| 全中国的科技媒体都应该感谢马斯克，在节日过后新闻来源青黄不接的时候，他放出了一个个可供追寻的大热点。退出 OpenAI、被冒名诈骗以太币，最引人瞩目的，还是要在六年以后让 WiFi 信号覆盖全球。 北京时间 2 月 22 日晚，猎鹰 9 号在发射卫星时顺便放了两颗自己的卫星 Microsat-2a 和 Microsat-2b，这两颗卫星属于 SpaceX 的一个庞大项目—— Starlink 星链。 Starlink 被称作马斯克又一个疯狂的计划，发射 4000 多颗低轨道卫星组成通信网络，让 "WiFi 信号 " 覆盖全球每一个角落。这样一来，不管是北极还是赤道，人们都可以连接上互联网。 其实针对这个项目去 " 夸赞 " 马斯克的疯狂和伟大，未免对于其他通信运营商有些太不公平。要知道 SpaceX 的主营业务就是放卫星，而卫星大部分的作用都是用于通信，互联网也是其中之一。看别人做多了，自然也想自己试试。马斯克做卫星互联网的伟大程度，大概跟顺丰做电商差不多。至于放卫星建立通信网络，以及想办法让全球每个角落都覆盖到网络信号这两件事，也都早有了先驱。 铱星计划：卫星互联网的壮烈先驱 提到放卫星，不得不提的就是摩托罗拉在上个世纪的铱星计划。由于 80 年代手机通讯技术比较初级，很多地方都没有覆盖到信号。摩托罗拉一位工程师的妻子在加勒比海度假时，向丈夫抱怨没有信号无法接到客户的电话。工程师突发奇想，如果环绕地球用卫星组建一个星座，信号不就能覆盖到每一个地方了吗？  可惜的是，十一年过去了，摩托罗拉耗费了大量资金的铱星星座虽然成功上天，可地面通讯技术获得了更快的发展，几乎没人需要摩托罗拉昂贵的卫星通讯服务。最终这个花费了 34 亿美金的项目，以 2 亿的打包价卖给了美国军方。甚至有人说，铱星计划的血亏导致了摩托罗拉后期的颓势。 虽然铱星计划失败了，但却留给了很多公司一个灵感：通过发射卫星，传输通信信号可能是门不错的生意。 这么贵、这么亏的卫星互联网，为什么吸引了这么多人？ 我们可以把卫星互联网的概念想象成路由器和 WiFi 放大器，和家里的路由器一样，一台路由器信号能覆盖的空间是有限的，但多放置几台路由器可以解决这个问题。 卫星路由器也是一样，一开始在人们的设想中，把卫星放置在距离地球更远的地方，就可以让信号覆盖到更多地方，减少发射卫星的数量从而降低成本。可实际随着科技的发展，SpaceX 这类民间资本的介入让小型卫星的制作和发射成本越来越低，但远距离卫星信号的强度却不足以在地球上应用。 最终得出的结论是，在近地轨道放置小型卫星，用大量小型卫星实现信号的强度和覆盖面。 到了今天，提出用这种方法建立全球互联网的除了 SpaceX，还有非盈利组织 Outernet、拿到了大量投资的 OneWeb 以及我们的中国航天科工集团。其中 SpaceX 提出要发射 4000 多颗卫星，Outernet 提出要发射 700 颗左右的卫星，OneWeb 也提出要发射上千颗卫星 …… 可以想象，到了 2025 年左右，当外星人对地球进行观测时，一定会留下 " 密恐慎入 " 的评语 …… 可既然都有摩托罗拉失败的前车之鉴，为什么这些企业还要争着抢着放卫星呢？Google 和 Facebook 都有过类似的尝试，不过他们选择用热气球、无人机等工具将设备送上高空，在成本和需突破的技术瓶颈上，都比放卫星要低的多。 首先我们要知道，不管是 SpaceX 还是任何一家企业，建立卫星互联网的目的一定是商业化的、利益相关的，绝非是做公益，让山里的孩子也能上网。 既然是商业化，那么卫星互联网有哪些盈利途径呢？ 在地上信号无法触及的地方收取通信费用自然是其中之一，目前 OneWeb 就发射了 12 颗卫星，为太平洋地区的群岛提供网络服务，其客户包括旅游航线、石油公司等等。在 2016 年，OneWeb 就靠这项服务收益近亿美元。  微小型卫星的使用寿命有限，十年左右就要更新换代，没法像地面运营商那样一劳永逸。更何况在距离的影响下，卫星互联网从速度到稳定性都非常差劲，在民用方面，通常只能承担联络作用，而很难进行播放视频、玩游戏这些娱乐功能。 那些比流量费更珍贵的东西 …… 这些想把卫星放上天的企业家们虽然疯狂，但绝不愚蠢，卫星互联网的收益绝不仅仅是轮船上几美元一兆的流量费用。想要理解卫星互联网的意义，首先要明白两个东西：频谱和轨位。 所谓频谱，是指电波在太空和地球之间时，会因为距离、大气层等等的关系被削弱，其中可供人类活动应用的那一段频谱是十分有限的。即使只有这一段频谱，还具有排他性，就和当年的拨号上网一样，上着网就不能打电话，想打电话就要断网。但移动通讯、电视信号等等一系列事物都需要占用频谱，可见这一资源是多么珍贵。 而对于这种资源，各个国家之间分配的方式竟然是先到先得。根据《外层空间管理》，哪个国家优先向国际电联申报，就可以获得优先使用权。于是在经历过军事备战后，美国和俄罗斯几乎占据了全世界 80% 的优质频段。  至于轨位就更容易理解了，卫星在运行中必须占据某个轨道位置，其中有位于赤道上空的对地静止轨道，有 SpaceX 想要放置卫星的近地轨道，还有据地更遥远的中轨道等等。不管哪个轨道，其空间资源都是有限的。 目前现役卫星的数量虽然还停留在四位数，但这两年太空商业开始加速发展，未来的竞争一定会更加激烈。 看到这里，SpaceX、Oneweb 这些企业的行为就很容易理解了。相比块八毛的通信费用，先用一项看似可行的业务占据住轨位和频段才是正经事。 拿 Oneweb 来说，目前 Oneweb 已经通过了国际星联的批准，使用上了 Ka 波段和 Ku 波段，虽然这两个波段的速度和通讯质量比不上大部分地面运营商使用的 C 波段，但拥挤程度却比 C 波段好太多了。马斯克在星链项目中，也提到了要使用目前较为冷门的 Q/V 波段。看来是想占据另一波段，彻底避开和 Oneweb 以及其他运营商的竞争。 卫星互联网网速慢？只能下行不能上行？费用高？或许 SpaceX 从没想过解决这些问题，当有人解决了这些问题时，自然会花高价从 SpaceX 那里得到波段的使用权。 在太空商业发展成熟后，这些卫星和频段还会有更多用途。不管是地面还是高空，只要有人类活动就会需要通信，只要通信就需要频段资源。就连已经可以收取通信资费的 Oneweb，都多次表示对运营商张开双臂，帮助他们的服务登上卫星。  更可悲的是，从目前的可行案例来看，想在地面上接入卫星互联网，需要当地基站接入上卫星互联网运营商的中转卫星。 所以，你觉得马斯克能帮你登上 YouTube 吗？ |
